Градус накала ситуации в последние дни в регионе заметно спал – то ли виной тому были успехи одной из сторон, то ли погодные условия, то ли положение звёзд на небе. На побережье было теплее, чем где-либо ещё, успевшее прогреться море даже ночью возвращало тепло и едва слышно перекатывало песок и гальку. Совсем рядом, в полукилометре от берега, сколько позволяла глубина, стоял на рейде… крейсер, кажется. Светящийся узор, оплетавший его корпус, лучше всякого иного признака предупреждал, что соваться в воду не стоит, хотя, конечно, бывали исключения. Иногда крейсер уходил, и можно было с опаской пройти на лодке, ежеминутно оглядываясь.

За то время, пока Милован и его сослуживцы находились здесь, они «эту лодчонку» успели рассмотреть во всех подробностях. Кто-то взял привычку махать в её сторону кулаками или приветственно распахнутыми ладонями (от настроения зависело), кто-то тихо матерился, кто-то в шутку зазывал «лодчонку» зайти в гости прямо с берега. В целом, она их волновала куда как меньше, чем противник на суше, да и чёрт с ней, наверно. Было бы круто, если бы она не ошивалась рядом каждый раз, когда нужно было куда-то переправиться (кто сунется в воду, под таким-то наблюдением?), но идеала не существует.

Вечер был прохладным настолько, что дело дошло до горячительных. Ситуация была безопасной настолько, чтоб это не имело катастрофических последствий.

Узорная вязь на корпусе крейсера мерцала спокойным зеленовато-голубым светом. Если приглядеться, можно было увидеть на его носу фигуру, но отсветы корпуса светили и не давали разглядеть подробностей. Фигура, кажется, была там – на корабле – всё то время, пока Милован здесь находился, просто появлялась и исчезала время от времени. Сейчас фигура, судя по силуэту, сидела. Да кому вообще пришло бы в голову её разглядывать?

Фигура на палубе, казалось, не изменила своего неподвижного положения. Будь бы у Милована бинокль или, например, чуть меньший градус в крови, он бы заметил, что неизвестная повернула в его сторону голову, и только. Увидеть же то, что Модель сознания чуть наклонила голову набок, прислушиваясь, можно было бы только днём. Или не увидеть — всё же, это было почти неуловимое движение.

Сразу после фигура Модели сознания пришла в движение — поднялась, зачем-то похлопала руками по одежде (выглядело это, надо сказать, очень забавно и совершенно не к месту, потому что она совершенно не понимала, зачем и как это нужно делать), и удалилась за одну из надстроек. Шум распеваемой песни летел над водой так далеко, что, казалось, одной из представительниц Флота Тумана не понравилось именно это. Хотя, кому какое дело до мнения лодчонок?

Впрочем, если бы Милован посчитал инцидент на этом исчерпанным, уйти он бы всё равно не успел. Не прошло и минуты, как стало отчётливо видно, что по морской воде, не хуже одной популярной личности, медленно приближалась та самая фигура, которая и восседала ранее на носу корабля. В руке она держала что-то, что удалось разглядеть только когда Модель сознания оказалась поближе — этим «чем-то» оказалась барракуда, по виду, надо сказать, очень удивлённая. Рыжеволосая девушка (а девушка ли) шла совершенно неторопливо, этой самой барракудой слегка помахивая, и совершенно не обращала внимания на Милована.

Когда до берега оставалось не более трёх метров, рыжая остановилась и перехватила барракуду другой рукой. Вид несчастной (но всё ещё живой и совершенно одуревшей рыбы) стал ещё более удручающим. Рыба смирилась с происходящим.

— Твой голосовой сигнал означал приглашение или нет? — поинтересовалась рыжая Модель сознания хрипловатым голосом на чистейшем сербском. Совершенно обычным голосом, хотя в такой ситуации никто бы не удивился, если бы она хрипела тысячью голосов и вообще походила бы на дьявола. Но она не походила ни разу: в сравнении с разудалыми сербами, устроившими на берегу гулянку, она выглядела даже жалко. Как пятнадцатилетний подросток, которого впихнули в чёрный строгий костюм, совершенно неуместный, хоть и строго по фигуре. Где уж тут внушать страх?

И, в то же время, она была в полной безопасности. Даже дотронуться до неё сейчас было бы проблематично, если бы у кого-то появилось такое желание. Поле Клейна было активно даже вокруг этого тельца, не только вокруг корабля.
[NIC]Houston[/NIC][STA]У вас проблемы[/STA][AVA]http://i.imgur.com/g4uozXL.jpg[/AVA]

На радость Хьюстон отреагировала точно так же, как и на зов несколько минут назад – чуть наклонила голову набок, медленно моргнула (при одном взгляде на этот процесс искушённому зрителю стало бы понятно, что моргает она просто по заложенной программе, а не потому, что глаза пересохли) и замолчала, явно внимательно слушая. Перед её взглядом, видевшим сразу в нескольких спектрах, возникли невидимые для Милована экраны, на которых мелькали данные. Хьюстон что-то читала и запрашивала у системы.

– «Самогон» – эхом повторила Хьюстон. – Алкогольный напиток, производимый в кустарных условиях. «Жена». Женщина, состоящая в браке. «Закуска». – Хьюстон бросила взгляд на разнесчастную барракуду и протянула её Миловану, в несколько шагов преодолев расстояние между ними. Так разница в росте стала ещё заметнее. – Согласно моим данным, вы принимаете еду в подарок. «Подарок» – знак хорошего расположения или этикета. Но, если вас тут много, нужно было взять больше подарков.

Хьюстон на минутку задумалась, пожала плечами и, раз человек не заострял на этом внимание, выбросила из головы мысли о том, что барракуд надо было принести пару десятков.

– Хьюстон. – представилась она. – Крейсер Флота Тумана. Согласно моим данным, мы с вами несём службу в одном районе.

Всё это она успевала делать на ходу, так как от приглашения Милована почему-то совершенно не собиралась отказываться.
[NIC]Houston[/NIC][STA]У вас проблемы[/STA][AVA]http://i.imgur.com/g4uozXL.jpg[/AVA]

Там, где трезвый человек мог бы как минимум поморщиться, а, как максимум, попытаться сбежать подальше от источаемых пьяным мужчиной миазмов, Хьюстон даже не дрогнула, разглядывая чужое лицо на удивление спокойным взглядом. По правде сказать – пусть Милован и не мог этого знать – Хьюстон даже не пыталась настроить свои сенсоры так, чтобы не отличаться от людей. До сегодняшнего вечера ей это было не нужно, а сейчас было слишком поздно судорожно меняться, к тому же, Хьюстон не очень понимала необходимость данных действий.

То, что ей сказал сербский военный, она поняла моментально и подтвердила своё согласие лёгким кивком головы. За Милованом она следовала уже молча, разглядывая людей, расположившихся на берегу, со странным спокойствием машины, которая даже не представляет опасности. Впрочем, какая опасность могла угрожать ей здесь, даже в отрыве от корабельного тела могущей разложить людей двумя аккуратными штабелями?

Только один раз Хьюстон, кажется, усмехнулась – когда услышала короткую перепалку Милована и кашевара. Она опять оставила свои мысли при себе, но, видимо, систематизировала и запомнила и эти странные слова, казалось, не подходящие по смыслу.

На кучу мешков она уселась так же послушно, а на бутыль, поднесённую к её носу, отреагировала не менее нейтрально – принюхалась, как будто анализируя запах, протянула руки к бутылке и, взяв её совершенно по-детски – так ребёнок ел бы здоровенную булку, например, – отхлебнула добрым глотком почти четверть, не поморщившись.

– Крайне интересный вкус. – заметила Хьюстон, вертя бутылку в руках и вглядываясь в плещущееся внутри неё пойло, пока её сенсоры анализировали составляющие вкуса и настраивались так, чтобы ей это нравилось. Опьянения же у неё не могло быть в принципе.
[NIC]Houston[/NIC][STA]У вас проблемы[/STA][AVA]http://i.imgur.com/g4uozXL.jpg[/AVA]

Кажется, чем больше она находилась среди людей, тем больше «оживала» – после первой пробы самогона, тянувшей, скорее, на алкогольное отравление при её-то телосложении (будь бы она из плоти и крови), рыжая Модель сознания явно начала интересоваться происходящим. Она жадно оглядывала и пьющих людей, и окружающую обстановку, и стол с едой, возникшей, казалось бы, из ниоткуда. Солёный огурец она откусила как-то неловко, но, после процедуры настройки датчиков, мгновенной для человека и невидимой для него же, принялась хрустеть им, уплетая за обе щёки. И, при всём при этом, она внимательно слушала серба, который, казалось, мог бы поспорить с ней в скорости формирования запросов.

– Ага, Хьюстон, – подтвердила Модель сознания чуть более живым голосом, сцапав со стола ломтик хлеба и прибавив его к недожёванному огурцу – странно, но на её способности членораздельно говорить это почти никак не сказано. – Американка… наверно. Реплика американского крейсера. Служу. Фамилия – ваше клановое определение, применительно ко мне это будет «Кливленд». – она подцепила рукой бычка в томате за хвост и отправила рыбку в рот целиком, не поморщившись – только томатный соус размазался по подбородку. – Да, я – крейсер Флота Тумана, а ваш язык узнала, слушая ваши переговоры, – на банку с говядиной она покосилась крайне задумчиво, не зная, с какой стороны к ней подойти, и в итоге взялась ещё за кусок хлеба, запив его глотком самогона, после чего широким жестом протянула бутылку сербу. Так советовали ей «ритуалы вежливости». – Уважение? Мне пока недоступен этот концепт. – про неизвестную ей Боснию и Хорватию Хьюстон не сказала ничего, только закивала, не поняв ни слова.

Охарактеризовать её состояние не смогла бы даже сложная система диагностики – Хьюстон, формально, не нарушала никаких правил, но делала всё не совсем так, как нужно. И не испытывала по этому поводу разочарования, коль люди даже не пытались на неё напасть.

– Двадцать шесть сестёр. Одиннадцать кузин. – глубокомысленно изрекла Хьюстон, отправляя в рот очередную рыбку. На какофонию, заглушившую ненадолго их диалог, она смотрела с тем же интересом, потому что совершенно не разбиралась в музыке.
[NIC]Houston[/NIC][STA]У вас проблемы[/STA][AVA]http://i.imgur.com/g4uozXL.jpg[/AVA]

Хьюстон только моргнула в ответ на чужое удивление, дескать, «да, а что?». Количество «сестёр» её ничуть не удивляло, особенно если вспомнить, например, тип «Флетчер», да и встречаться «сёстрам» уже не доводилось. И… были ли они сёстрами в общечеловеческом понимании? Об этом рыжая даже задуматься не успела, но отложила этот вопрос для себя на потом, потому что ей казалось, что они с людьми вкладывают в это слово два совершенно разных понятия.

Может быть, она была не очень хорошим собеседником, но слушателя вернее Хьюстон найти было просто невозможно – она внимательно запоминала каждое сказанное слово, кивала, не отвлекалась ни на что и всё время смотрела на серба ясными взглядом, только уверявшим в её полной вовлечённости. То, что она узнавала о людях, поражало её до глубины души – настолько их жизнь была далека от того, что успел узнать Флот тумана. Это, возможно, был первый шаг к тому, чтоб усомниться в верном понимании самого «концепта существования», к которому они так стремились.

Хьюстон определённо не жалела о том, что решила ответить на сигнал людей – но вот что с этим знанием делать, она пока не знала.

В ответ же на шутку, Хьюстон вдруг рассмеялась – по-настоящему, заливисто. Не совсем понимая, правда, над чем смеётся, но сведения из людских сетей говорили, что ей нужно смеяться в таком случае. Она не шарахнулась от оказавшейся у неё на плече головы, только стала ещё внимательнее. Запоминала запахи, ощущения, собственное состояние.

– Вы, люди, определённо сложны для понимания, – проговорила она сквозь угасающий смех. – Мы ещё так далеки от понимания ваших концептов, оказывается. Засыпайте, сэр. Мне кажется, именно это делают сейчас все.

И верно, тусовка словно подошла к стадии завершения – нестройные голоса затихали, люди разбредались, кто-то уже храпел прямо возле костра, заснув сидя. Хьюстон смотрела на пламя так, будто её глаза от этого не испытывали ни малейшего дискомфорта.
[NIC]Houston[/NIC][STA]У вас проблемы[/STA][AVA]http://i.imgur.com/g4uozXL.jpg[/AVA]