Сутки, проведённые на берегу, ввели Кливленд в состояние, близкое к трансовому, неудивительно — в сравнении с морским дежурством это походило на какое-то безумие. Круговорот встреченных людей всё никак не хотел прекращаться, к счастью, не все они были так назойливы как Нейл (нет, даже больше — она так и не встретила человека с аналогичной привычкой навязываться), а потому хотя бы в общении её процессор не был перегружен. Но вот запоминать и анализировать ей приходилось каждую секунду, всё из-за расплывчатости указаний Нью-Джерси.

Ночь она провела в трущобах — в самом грязном из заброшенных ангаров, абсолютно непригодном для жилья (потому её выбор и пал на него, стоящего на отшибе и не пользующегося популярностью). Следующий день прошёл так же: стоило Кливленд проснуться на заваленном обломками полу ангара от слепящего солнца, проникающего в изрешеченные стены, как она снова отправилась искать что-то, о чём сама не знала. Флагману нужно было быть конкретнее.

Омаха, наконец, иссякла в своём нытье и затихла. В иной раз Кливленд бы поняла, что её заместительница что-то замышляет, но сейчас она просто пользовалась тишиной. Тактика первого дня — подмечать всё и сразу — оказалась абсолютно нецелесообразной как с точки зрения ресурсов, так и с позиции получения информации. То немногое ценное, что она могла получить, в этом потоке несомненно бы затерялось.

Так что день номер два Кливленд провела за рыбалкой — в конце концов, то, что она сказала в плане шутки, не обязательно должно было быть правдой. А, чтоб к ней абсолютно точно не лезли, она попросила Марблхед прогуляться поближе к побережью, оттягивая внимание и строя ненужное напряжение.

"Поближе", разумеется, означало не "в километре от берега", а лишь чуть-чуть изменить патрульный маршрут, но спецслужбы, она уверена, занялись бы этим вопросом, и вовсе бы не интересовались ныряльщицей, которая просто "зашла искупаться", а на берег вернулась через час. Марблхед была безукоризненна, не в пример Омахе, так что Кливленд притащила связку рыбы, посетила своё "тело" и принесла мешок наноматериалов, которые ей грозились понадобиться. Мешок пришлось спрятать в ангаре, который Кливленд сочла своим, а двери ангара надёжно завалить чем потяжелее, отрезая туда доступ всему, кроме строительной техники.

Рыбу она осторожно обменяла на деньги, понятия не имея о ценах, и, видно, продешевила — но бумажки и так не были ей нужны. За хлопотами наступил вечер, так что Кливленд, потратившая день ни на что, отправилась в ближайшее скопление людей, выглядевшее прилично.

Стоило её понять — "бар" для неё был лишь информацией из Сети, неточной и не передающей впечатления. Оказавшись в очередном потоке бессмысленной информации, Модель Сознания впала в прострацию, выбрала первый попавшийся пункт из карты, нашла столик поуединённее и застыла перед стаканом, в котором плескалось что-то неясное, с видом крайне мрачным. Если кто и интересовался ей, пока градус подпития в присутствующих был недостаточен, чтобы интерес перешёл в навязчивость. К тому же, это ей "бар" казался местом безумным, обычный человек нашёл бы его даже тихим.

Кливленд отвлеклась на показания экрана — там шла трансляция, и суть её заставила крейсер заморгать, чуть приоткрыв рот. Люди смотрели за другими людьми, делающими что-то настолько мирное и бессмысленное? В мире, который находится в состоянии войны?

Входная дверь пропустила ещё одного человека, Кливленд обернулась и ровно на секунду захотела спрятаться за каким-нибудь журналом — их здесь тоже можно было найти. Нейл опять её нашёл. Да?

Нет.

Если другие люди могли увидеть его и перепутать, Туманный Флот не обманешь. Он двигался по-другому, волосы у него были другого оттенка, на щеке читался шрам, и, Кливленд отчётливо услышала его голос, когда он объявлял заказ, тон у него был другим.

Но они были определённо похожи. Как семейство Кливленд, приди им в голову собраться вместе — некоторая часть из них, двадцати семи крейсеров, — была бы похожа.

Кливленды были сёстрами, систершипами, и поэтому их ядра выбрали что-то похожее. Кливленд знала, что гены работают примерно так же.

Крейсер чуть слышно вздохнула и снова уставилась на экран, даже не пытаясь вникать в происходящее. Она слушала разговоры, не показывая этого ни на минуту.

Несмотря на возникший интерес, Кливленд не собиралась прояснять ситуацию. Для этого нужно было заговорить, а все её контакты с людьми (и, соответственно, опыт в них) сводились к долгому разговору с Нейлом, да сегодняшней торговле рыбой. И... всё. Рисковать и завязывать разговор при такой ситуации было бы самоубийственно для её задачи.

Люди на экране метались с каким-то особенным остервенением. Видимо, решающий момент. Кливленд даже заинтересовалась, разглядывая происходящее на экране со странной смесью любопытства и презрения (к такому непродуктивному времяпровождению, конечно же), а потому от голоса, раздавшегося поближе, вздрогнула совсем по-человечески.

— Простите. — кажется, она поняла всё — или хоть догадалась. Заметил, что она его разглядывала? Или, может быть, Нейл не зря предупреждал её об определённой опасности торговли рыбой. — Нет, незнакомы.

Кливленд ещё раз окинула лжеНейла взглядом, окончательно уверившись в их разнице, и чуть поморщилась, задумавшись.

— У вас есть, — она ненадолго запнулась, подбирая нужное слово, — Брат?

Да, братья были бы оптимальным вариантом для такого набора генов. И всё же, что-то не давало ей покоя. Будто не в братьях было дело. Да, издали не отличить. Вблизи же различий становилось всё больше и больше.

Кливленд поправила волосы и, вспомнив о том, что она читала в сети о приличиях, поспешила поправить свой вопрос:

— Впрочем, это не моё дело. Простите.

— Близнец, — протянула Кливленд, задумавшись, пока её ядро снова отыскивало нужную информацию в сети. Как назло, было не так уж много, и ситуацию это не проясняло никак. Шрам — не генетический признак, так что он не мешает этим двоим быть близнецами. Оттенок волос мог измениться от долгого пребывания на солнце... Постойте, он же сказал ещё кое-что.

Кливленд одёрнула саму себя, раздражаясь собственному тугодумию. Словно человеческое тело, в котором, по сути, не так уж много было человеческого, всё равно каким-то образом влияло на её мышление. Ей же сказали: "он сейчас в Ноксвилле". Даже малейшие географические прикидки позволяли думать, что вчера его здесь не было. Или...

— Он не приезжал в гости? — чувствуя себя полной дурой, переспросила Кливленд, пододвинув к себе заказ, который до этого момента простаивал на столе. Что именно ей подсунули, она не знала, но машинально отпила немного, не почувствовав ни вкуса, не эффекта. Имя окончательно всё прояснило. Не Нейл. Сэм. — Нет, всё же произошла ошибка.

Кливленд прищурилась, смотря куда-то в сторону, и дополнение "оно и к лучшему" осталось невысказанным. Удивительно, но ей не под силу было решить эту загадку. Были ещё кузены, племянники, двоюродные дядюшки, бабушки и дедушки, но расспрашивать у первого встречного его биографию до седьмого колена, чтоб прояснить степень родства с Нейлом Мораном, человеком, по иронии ставшим тем, кто привёз рыжее бедствие в город, так и не заподозрив в ней ничего, было бы как минимум подозрительно.

Кливленд продолжала молчать, разглядывая противоположную стену — ей, в общем-то, было почти неинтересно, почему у двух людей получилось одно похожее лицо.

Разговор, начавшийся совершенно по-дурацки, так же дурацки и продолжался, и Кливленд впервые ощущала себя дурой побольше, чем Омаха. Стоило так же отметить, что под "дурой" она понимала "некто с ограниченными возможностями ядра". Сейчас в собственном личном рейтинге Кливленд, задумчиво разглядывающая заказанное пойло, силясь вспомнить, куда именно она ткнула пальцем в строчке меню, упала на позицию "дура уровня эсминца". А это что-то да значит.

Такая потеря для Кливленд не могла не повлиять на её состояние, вот и на прикосновение к себе крейсер отреагировала не в духе "куда ты клешни суёшь, человек", а медленно моргнула и уставилась на этого самого человека так, будто не совсем понимала, что он тут забыл.

Это вот уже попадало под категорию ситуаций, когда нужно применять хук справа по совету Гнайзенау? Кливленд не знала. Поэтому махать кулаком не стала, пожала плечами и видимого интереса к упоминанию второго человека, незримо присутствующего в этой беседе, не проявила.

— Да, Нейл Моран. — пробормотала она без особого энтузиазма, но, услышав, что её стройная теория провалилась, сдавленно охнула и выпалила первое, что пришло в голову, — Врёте!

Кливленд разве что не подскочила на ноги, но попыталась, мотнув головой.

— Да ладно! — повторила она эхом к собственному возгласу и, спохватившись, что так они точно привлекут к себе внимание всего бара. — У меня целая куча сестёр, но даже среди них можно найти непохожих друг на друга!

Вот тут-то Кливленд прикусила язык, вовремя удержавшись от оглашения числа сестёр — двадцать шесть, не считая её саму — потому что, судя по её информации, такой плодовитостью люди обычно похвастаться не могли. Если же прибавить к этому число кузин — тех единиц флота, что исторически были переделаны из класса Кливленд, а во флоте Тумана просто были отдельными единицами — то тридцать семь родственниц разной степени похожести однозначно превратят её в кого-то подозрительного.

Оставалось надеяться, что в голове человека "куча" обозначится как пять-шесть.

— Нена. — пробурчала Кливленд имя, которое случайно прилипло к ней. — И я, в общем-то, его не ищу.

Кливленд, выбитая из колеи произошедшим, начала медленно терять остатки осторожности. Например, уставилась на Джеймса-Не-Нейла так, будто тщательно изучала его лицо вплоть до самой последней поры на коже. Будь бы потрясение посильнее, и она бы попросила ещё и потрогать. Или, скорее всего, сделала бы это без разрешения, чтобы прибавить к визуальной информации (точнее, целому комплексу разных источников) ещё и тактильную. От подобного её останавливало только остаточное здравомыслие, да мысль о том, что Нейла она всё-таки не трогала и разницы в тактильной информации не найдёт.

— Из космоса. — "Нена" перестала разглядывать его, словно очнувшись — теперь у неё был самый надёжный файл с информацией об этом человеке, которого она не спутает ни с кем другим. Зачем этот файл нужен, вопрос вторичный. Пригодится всё.

"Из космоса". Горькая ирония о том, что Кливленд не знала, пришли ли они оттуда на самом деле. Никто не знал, даже всемогущая и всеведающая (в глазах Кливленд) Нью-Джерси. Даже Ямато, такая далёкая от них всех. С тем же успехом можно было бы сказать, что они зародились в первичном бульоне, это было бы точно такой же правдой — а, точнее, вариантом, принятым за неимением иного. То, что человек, скорее всего, воспримет её ответ как шутку, Кливленд и ожидала.

Вот бы можно было так же легко ответить на вопрос, откуда они пришли. Вот бы Код Адмиралтейства точно так же давался в руки, как ответы для людей, в которые они всё равно не поверят.

— "Телек", — эхом повторила "Нена". — Не смотрю. Довольно скучная эфирная сетка.

Она поморщилась, разом ополовинила свой бокал и снова бросила взгляд в сторону работающего телевизора.

— Мы виделись-то один раз. — Кливленд не видела смысла врать. — Но увидеть почти полную копию, конечно, было неожиданно. А так — мне всё равно, были бы вы Нейлом или как сейчас.

Что ж, он действительно воспринял её слова как шутку, и по губам Кливленд скользнула улыбка. Ей не нужны были неприятности и, если бы эти слова были приняты всерьёз, это было бы проблемой, за которую флагман бы выразила своё разочарование. Пожалуй, она даже сожалела о сказанном, и то, что ей повезло в этот раз, вызывало искреннюю радость.

Разговор соскользнул в опасную область, человеческое отношение к особям её вида Кливленд было понятно (и безразлично совсем), но вот свою реакцию ей выстроить было сложнее. Она должна изобразить ненависть? Злобу? Небезразличие? Пожалеть людей, которые пали жертвой их приговора, вынесенного в процессе расставления приоритетов?

Это бы получилось только у Нью-Джерси. Кливленд же — или Нена — посмотрела в указанную сторону, будто на пути её взгляда не существовало таких несущественных преград в виде стен или спин людей, и медленно кивнула. Согласие пока у неё получалось выражать лучше всего.

Человек, тем временем, разглядывал её неприлично долго. Настолько, что Модель Сознания начала испытывать беспокойство по этому поводу. Нена заёрзала и спросила то, что обычно спрашивают в таком случае:

— У меня с лицом что-то не то, что ли?

На всякий случай она совершенно по-человечески колупнула щёку, одновременно с этим проверяя строение модели. Ядро всё-таки осталось там, в море — вынести его на берег Кливленд попросту струсила. Квантовая связь безупречна, но на секунду Кливленд поверила, что ядро просто облажалось и допустило ошибку в обсчёте модели.

— Нена — это имя. — очень спокойно ответила Кливленд, потирая щёку там, где слегка царапнула её ногтем. — А вы? Я знаю, что вы — не Нейл, и что вашего брата зовут Сэм. Но вас — нет.

Ровно в ту секунду, когда она поняла, кто именно сидит перед ней — точнее, какое место он занимает в человеческой иерархии, её ядро испытало что-то близкое к человеческой радости. Если она действительно верно поняла туманные слова Нью-Джерси — флагман умела, когда хотела, выдать что-то, что сложно понять — то рядом с ней тот человек, в которого нужно вцепиться и не отпускать, пока она не узнает, как далеко зашли "человеческие игры".

Человечество всё ещё играло против них. Бестолково, отчаянно, цепляясь за одним им понятную надежду. Кливленд не могла этого понять. Ей всё время хотелось потребовать у человечества сложить оружие и ждать, не раздражая и без того занятой Флот Тумана, который искал нечто, что стоило всего человечества разом.

Код Адмиралтейства.

Но, коль Код никак не хотел находиться, а люди — сдаваться, приходилось действовать так, как ей сказали. Джеймсу в какой-то мере повезло (или нет). Теперь можно было быть уверенной, что она его не забудет.

Кливленд вполне искренне улыбнулась — продемонстрировала дружелюбие так, как умела.

— Недавно. — согласилась она с чужим выводом, не видя смысла врать. Она была слишком заметной, чтоб скрываться здесь, в человеческом обществе, годами. Человек это должен был понять, если он не глуп, а Джеймс глупым не казался. — Национальный парк "Кливленд". Из тех краёв.

Она находила своё положение рядом с географическим тёзкой совпадением. Иной другой счёл бы это забавным. Здесь сработало то же, что и в выборе имени — она просто зацепилась за ключевое слово. Жить рядом с заповедником — кто уличит её во лжи? Народ едва ли рвётся теперь к берегам, а близость к Сан-Диего даёт хоть какую-то связь с инфраструктурой.

Кливленд, просто на всякий случай, запросила данные о том, в каком сейчас состоянии парк, пошарилась по старым фотоархивам и, в общем-то, сделала вывод, что жить там вполне возможно. Не слишком удобно, но, по крайней мере, куда как меньше вспоминаешь о потерянном море. Проблема была в другом — если там кто-то жил сейчас, он явно не пользовался сетью, и положение дел узнать из первых рук было сложнее.

Так что ей просто стоило молчать об этой сельской глуши и переводить внимание человека на что-то другое.

— Привыкаешь со временем. — нейтрально отозвалась Кливленд, допивая остатки питья, вкус которого она так и не различила. Никакого конкретного ответа на то, как ей "жилось" она давать пока не собиралась. — А людей и правда немного.

Она слабо улыбнулась — довольно интересно, что под такие нейтральные слова попадала и её жизнь в море. Правда, тогда стоило бы упомянуть Омаху и вечно создаваемый ею шум с недавних пор — раньше она не была такой болтливой. Но она ведь ничего и не говорила об уровне тишины?

— Нет. — покачала головой Кливленд. И снова не соврала. Её ядро могло обрабатывать запросы посерьёзнее.